La menthe
Choisir sa variété de menthe
Il existe une quantité considérable de menthes. Certaines variétés conviennent surtout à la cuisine et aux cocktails, d'autres se cultivent plutôt pour leur allure ou leur parfum. La plus courante en cuisine est la menthe verte (Mentha spicata). Pour un mojito, c'est la variété qui porte ce nom qui convient le mieux (Mentha x villosa). Des menthes parfumées comme la menthe chocolat ou la menthe orange sentent très fort, mais elles donnent rarement de bons résultats dans un plat.
Où cultiver la menthe
La menthe se plaît surtout au chaud et au soleil, mais elle se porte bien aussi à la mi-ombre. Une fois installée, elle s'étend beaucoup, volontiers par drageons. Il est donc important de la contenir si vous la cultivez en pleine terre. Nous enterrons en général un pot autour du pied pour que les racines ne puissent pas s'échapper.
La menthe se cultive très bien au jardin, mais aussi en pot sur un balcon ou à l'intérieur. C'est de plus une plante qui se prête bien à la culture hydroponique. Installer de la menthe dans une vieille vasque en pierre posée au jardin donne un bel effet.
Semer la menthe
Le moyen le plus simple et le plus rapide de lancer de la menthe est de prendre des boutures ou des racines chez un ami. Mais si vous voulez pouvoir choisir votre variété, et y prendre plus de plaisir, semez.
Pour être sûr d'obtenir une vraie récolte et que le plant s'installe bien avant l'hiver, faites un semis à l'intérieur. Un semis en place en mai ou en juin donne aussi de bons résultats.
Semis à l'intérieur et culture en pot
Semez la menthe en petits pots ou en plaques alvéolées au début du printemps. Utilisez un terreau à semis et recouvrez les graines d'une fine couche de terre, ou de perlite pour un meilleur résultat. Gardez les plants humides et repiquez-les dans des pots plus grands dès que les premières vraies feuilles apparaissent. La plantation dehors se fait une fois tout risque de gelée passé. Endurcissez vos plants avant leur installation définitive.
La menthe n'est pas exigeante en éléments nutritifs, mais un peu de tonte de gazon ou de compost est une bonne idée. Il est en revanche important qu'elle ne sèche pas, car elle perd alors du goût. Arrosez abondamment.
Pour une culture en pot à l'intérieur, procédez de la même façon, mais rempotez dans un contenant plus grand quand les plants atteignent environ cinq centimètres. La menthe se cultive toute l'année en intérieur, à condition de lui donner un éclairage horticole pendant l'hiver.
Récolter la menthe
Quand votre menthe est installée et vigoureuse, vous pouvez commencer à récolter. Cueillez les pousses du haut pour garder un pied dense et net. Vous empêchez du même coup la menthe de fleurir et de perdre son goût.
Avant l'hiver, récoltez tout ce qui reste. Séchez ou congelez la menthe pour l'utiliser pendant la saison sombre. Si vous cultivez en pot, mettez le pot à l'abri du gel.
Utiliser la menthe
La menthe ne se limite pas au mojito et à l'agneau, même si ce sont les emplois préférés de beaucoup.
On l'utilise beaucoup dans les cuisines libanaise, persane et vietnamienne. Une sauce au yaourt et à la menthe accompagne par exemple très bien un mezzé. Le mélange menthe, coriandre et persil fonctionne aussi bien dans les plats mijotés que dans les sauces.
Rien ne vous empêche de tâtonner et de composer votre propre boisson d'été. Ou de faire comme nous et d'utiliser simplement la menthe pour transformer une carafe d'eau ordinaire en quelque chose de plus festif.
Auteur: Johanna Damm
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2022-10-14