La tomate
Pomodoro, la pomme d'or du jardin
La tomate fait partie des plantes sud-américaines arrivées en Europe avec les expéditions de Christophe Colomb. Elle est aujourd'hui si courante en cuisine qu'on imagine mal qu'elle ait d'abord été tenue pour toxique. Solanacée, elle est apparentée à la pomme de terre, au piment et à l'aubergine, mais aussi à la jusquiame, à la trompette des anges et à la belladone. Cette parenté a nourri la méfiance, et la tomate a longtemps été cultivée pour le seul ornement. Ses beaux fruits décoraient les tables des cours européennes sans que personne y touche.
Ce sont les Italiens qui les premiers ont accueilli la tomate comme un aliment. Le fruit est alors passé du statut de pomme empoisonnée à celui de pomodoro, la pomme d'or.
Semer la tomate à l'abri
Semez de février à avril, 7 à 8 semaines avant la mise en place définitive. Choisissez la variété selon votre mode de culture. Certaines donnent de bonnes récoltes en pleine terre, d'autres réclament l'abri d'une serre. Certaines conviennent aux suspensions, avec des cascades de tomates cerises. D'autres portent de gros fruits et demandent un volume de terre important.
Semez les graines à environ 1 cm de profondeur. Elles germent le mieux entre 22 et 25 degrés. Une fois levées, les plantules préfèrent une situation lumineuse et fraîche. Un éclairage d'appoint est utile si vous semez tôt, il donne des plants plus trapus.
Quand les plants ont rempli leur premier pot, rempotez-les. Enterrez-les plus profondément dans le nouveau pot et retirez les feuilles de la partie de tige qui se retrouve sous terre. De nouvelles racines se forment alors aux nœuds où les feuilles étaient insérées.
Bouturer les têtes de tomate
Il arrive que l'on sème trop tôt et que la lumière manque. Les plants s'étiolent alors en hauteur. Ce n'est pas grave, car un plant de tomate se laisse étêter sans dommage. La partie coupée peut même devenir un nouveau plant. Retirez les feuilles du bas et placez la bouture dans l'eau ou dans un terreau humide. Certains prélèvent des boutures à l'automne pour les hiverner à l'intérieur. La culture repart alors avec une longueur d'avance au printemps suivant.
Planter la tomate
Installez les tomates à leur place définitive quand les nuits ne descendent plus sous 6 à 8 degrés. La tomate aime le soleil et la chaleur. En pleine terre surtout, cherchez un emplacement abrité du vent, de préférence le long d'un mur qui sert aussi d'appui naturel. Sinon, tuteurez ou palissez les variétés hautes.
L'espacement dépend de la variété, mais 30 à 50 cm constituent un bon repère.
Plantez dans une terre riche et arrosez régulièrement avec un engrais liquide. Étalez de la tonte de gazon ou une autre matière organique entre les plants. Ce paillage retient l'humidité, étouffe les adventices et libère de la nourriture au fur et à mesure qu'il se décompose.
Arrosez régulièrement. Un arrosage irrégulier fait pourrir ou fendre les fruits.
La tomate s'associe bien à la carotte, à l'épinard et aux jeunes feuilles à salade. L'œillet d'Inde est un autre bon compagnon, car son odeur éloigne les nématodes qui s'attaquent aux racines de la tomate.
Tailler les gourmands ou non
Les avis divergent sur la taille des gourmands, ces pousses latérales qui partent vite à l'aisselle des feuilles. La règle de base veut que les variétés buissonnantes se passent de taille, tandis que les variétés à gros fruits gagnent à être allégées pour que tous les fruits aient le temps de mûrir.
Cuisiner la tomate
Récoltez les fruits au fur et à mesure qu'ils mûrissent. À l'approche des gelées, rentrez les derniers pour les faire mûrir à l'intérieur, étalés sans se toucher. Les tomates vertes se prêtent aussi à la poêle et aux conserves au vinaigre.
La tomate a mille usages en cuisine. Grillée, farcie, poêlée. En ragoût, en sauce, en tarte et en gratin. Chez Florea, nous aimons préparer un ketchup simple en mixant tomates, piment, ail, dattes et sel.
Auteur: Johanna Damm
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2022-10-14