Le piment
Chaleur et couleur venues d'Amérique du Sud
C'est à Christophe Colomb que la cuisine européenne doit le piment. Comme ses parents la tomate et la pomme de terre, il est arrivé en Europe par les expéditions vers l'Amérique du Sud.
La tradition populaire voulait autrefois que le piment protège des vampires et des loups-garous. Plus crédible est la réputation qu'il a d'activer la circulation sanguine et de dégager les voies respiratoires. Cela se sent après une sauce tomate relevée ou un plat mijoté avec des rondelles de piment.
Le piquant vient de la capsaïcine et se mesure en unités Scoville. Le poivron doux ne dépasse pas 100 unités Scoville. À partir de 3000 unités on parle de fruit fort, et au-dessus de 100 000 unités de fruit très fort. Quelques variétés extrêmes atteignent deux millions d'unités Scoville.
Le piment aime la lumière et la chaleur
Le piment se sème tôt, de décembre à mars selon la variété. Les graines germent à la lumière. Il suffit de les saupoudrer d'une fine couche de terreau, ou simplement de les presser légèrement dans un terreau humide. Gardez le substrat humide. Couvrez la caissette d'un couvercle transparent entrouvert ou d'un film plastique percé de trous d'aération. Certaines variétés réclament beaucoup de chaleur pour germer. Posez alors le semis sur un tapis chauffant, sur un radiateur ou au-dessus d'un réfrigérateur.
Une fois la levée passée, une température de culture de 18 à 20 degrés convient bien. Utilisez de préférence une lampe horticole environ 14 heures par jour.
Entretenir le piment
Rempotez quand les plants ont formé 4 à 6 feuilles. Enterrez-les un peu plus profondément dans le nouveau pot, de façon que les feuilles les plus basses arrivent au niveau du terreau. Cela renforce le système racinaire et donne une plante plus trapue. Rempotez ensuite dans des pots de plus en plus grands. Le pot final doit faire au moins 5 à 10 litres pour que la plante se développe et produise.
Le piment se plaît devant une fenêtre ensoleillée, sur un balcon, sur une véranda, sous châssis ou en serre. Pour une culture en extérieur, acclimatez les plants progressivement à partir du moment où les nuits se tiennent entre 10 et 12 degrés.
Apportez de l'engrais à la plantation, puis un engrais liquide pendant la saison de culture. Arrosez régulièrement, surtout quand le soleil tape.
Les plants de piment ont besoin d'être pollinisés pour nouer. Secouez-les doucement de temps en temps pour répartir le pollen entre les fleurs. Supprimez les tout premiers fruits noués. La croissance s'en trouve stimulée et la récolte est plus importante.
Le bouturage du piment réussit très bien. Coupez un petit rameau, retirez les boutons et les fleurs et plantez-le dans un terreau humide. Rempotez après un ou deux mois, quand la bouture a fait des racines et de nouvelles feuilles.
Pour l'hivernage, rentrez le plant à l'automne et taillez-le assez court. Donnez-lui si possible un éclairage d'appoint pendant l'hiver. Rempotez en début d'année, le plant redémarrera alors très vite.
Les ravageurs du piment
Prévenez les pucerons en pulvérisant régulièrement de l'eau tiède. Les araignées rouges se repèrent à leurs fines toiles claires entre les feuilles. Rincez ces toiles au jet de douche doux ou au vaporisateur. Si des pucerons ou des aleurodes apparaissent, une solution savonneuse les fait reculer. Un demi-décilitre de savon noir pour un litre d'eau suffit. Vous pouvez y ajouter 2 cuillères à café d'alcool ménager ou 1 cuillère à soupe d'huile de neem. Pulvérisez le mélange sur la surface du terreau et sur le feuillage.
Le piment fait danser la cuisine
Le piment est plus doux quand il mûrit jusqu'au bout sur le plant. Mais quand le gel arrive, il reste toujours quelques fruits dans la serre. Nous les laissons alors finir de mûrir à l'intérieur ou nous les mangeons verts.
Les fruits sont beaux dans la cuisine quand on les enfile sur un fil et qu'on les suspend à sécher. Nous concassons les fruits secs en flocons ou nous les réduisons en poudre.
Frais ou séché, le piment convient à toutes les cuisines relevées. Les fruits sont aussi très bons grillés, en salsa ou conservés dans l'huile avec de l'ail et quelques brins d'herbes.
Le plus fort du fruit, ce sont les graines et les cloisons blanches. Retirez-les pour un goût plus doux. Pensez aussi à vous laver les mains après avoir manipulé du piment au jardin ou en cuisine, car on se frotte vite les yeux. Si vous avez mangé un fruit trop fort, ne buvez pas d'eau. Mangez plutôt quelque chose de solide, du pain ou du riz.
Auteur: Johanna Damm
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2022-10-14