La courge
Une plante cultivée depuis très longtemps
La courge est cultivée depuis très longtemps. Les premiers fruits étaient amers et l'on ne mangeait que les graines, riches en huile. La plante a ensuite été sélectionnée et est devenue un aliment de base. Elle arrive en Europe au XVIe siècle, où les Italiens l'adoptent les premiers. Au XIXe siècle, la courge se répand dans les jardins et les cuisines.Courges d'été et courges d'hiver
La courge appartient au même genre que la citrouille. En latin botanique, ce genre s'appelle Cucurbita. Selon la durée pendant laquelle les fruits se conservent, on parle de courge d'été (Cucurbita pepo) ou de courge d'hiver (Cucurbita maxima). En français, la courge d'été est la courgette, aussi appelée zucchini d'après son nom italien. Elle a une peau fine et se mange fraîche. Elle se garde environ deux semaines au réfrigérateur. La courge d'hiver a une peau plus épaisse et une chair plus ferme. Elle se conserve plusieurs mois. Vous pouvez ainsi aller chercher sur l'étagère une courge de l'année précédente pour un potage de février, quand il neige dehors.Semer la courge en place ou à l'abri
Dans le Midi, la courge d'été peut se semer directement en place quand le sol atteint au moins 15 °C. Le plus courant reste de semer à l'abri, en avril dans la plupart des régions et dès la fin mars sur le pourtour méditerranéen. Comptez 4 à 6 semaines entre le semis et la plantation. Faites tremper les graines avant le semis pour accélérer la levée. Semez à 2-3 cm de profondeur. Les graines de courge ont besoin de chaleur pour germer, autour de 25 °C. Utilisez un tapis chauffant électrique, ou posez la caissette sur un radiateur, un plancher chauffant ou au-dessus d'un réfrigérateur. Gardez le substrat humide pendant la germination. Dès que les plantules sortent, installez les pots à la lumière. Rempotez dans des contenants plus grands au fur et à mesure de la croissance. Au rempotage, n'enterrez pas la courge plus profondément qu'avant : le collet est sensible à l'humidité.Planter la courge en pleine terre ou en pot
Acclimatez les plants en les sortant un peu plus longtemps chaque jour pendant quelques jours. Protégez-les avec un voile. Rentrez les pots pour la nuit. La courge demande un emplacement chaud, ensoleillé et abrité du vent. Plantez en place dans une terre enrichie avant la plantation, en laissant 50-80 cm entre les plants. Les peuples autochtones d'Amérique du Nord cultivaient ensemble « les trois sœurs » : la courge, le maïs et le haricot. La technique est bien pensée. Les haricots, qui fixent l'azote, grimpent le long des tiges de maïs, tandis que la courge profite de l'ombre des deux autres. La méthode vaut la peine d'être essayée. La courge se cultive aussi en pot. Pour obtenir une bonne récolte, comptez au moins 20 litres de terre par plant. Sous véranda ou en serre fermée, il faut souvent polliniser à la main. Passez un pinceau d'une fleur à l'autre, comme le ferait un bourdon.Entretenir la courge
Arrosez régulièrement avec un engrais liquide. Étalez de la tonte de gazon ou une autre matière organique entre les plants. Ce paillis garde l'humidité dans le sol, étouffe les mauvaises herbes et apporte des éléments nutritifs en se décomposant. Surveillez les limaces, surtout au moment où les premiers fruits se forment. La courge craint le gel. Couvrez d'un voile si les nuits s'annoncent froides.Récolter la courge
Récoltez les courges d'été au fur et à mesure. Les petits fruits sont tendres et ont une peau fine. En grossissant, la peau et la chair durcissent. Plus vous cueillez, plus la plante forme de nouveaux fruits. Si un fruit commence à pourrir, c'est que la fécondation n'a pas eu lieu. Coupez-le pour relancer la formation de nouveaux fruits. Les courges d'hiver destinées au stockage gagnent à mûrir complètement sur le pied. Manipulez les fruits avec précaution et conservez-les au sec, dans un local aéré. Vous pouvez aussi cueillir de petites courges d'hiver pour les consommer fraîches.La courge en cuisine
Quelques façons d'utiliser la récolte d'automne :- Faire mijoter des courgettes dans une ratatouille.
- Couper la courgette en fines rondelles, les assaisonner et les sécher en chips.
- Râper de la courgette dans une pâte à pain pour des miches plus moelleuses.
- Couper une courge en deux, retirer les graines, garnir et gratiner.
- Rôtir des morceaux de courge au four avec de l'huile d'olive, du thym et de la fleur de sel.
Auteur : Johanna Damm
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2022-10-14