Le mot cognassier désigne deux plantes différentes au jardin. Le cognassier (Cydonia oblonga) est un petit arbre aux gros fruits jaunes et en forme de poire, le coing, cultivé de longue date pour la gelée et la pâte de coings. Le cognassier du Japon (Chaenomeles) est un arbuste bas et épineux à petits fruits durs. Les deux se rencontrent dans les jardins, et la première chose à faire est de savoir lequel vous avez devant vous.
Distinguer le cognassier du cognassier du Japon
Le repère le plus rapide, ce sont les épines. Passez la main le long d'une branche: si cela pique, c'est un cognassier du Japon. Le deuxième plus rapide est la période de floraison. Le cognassier du Japon fleurit en avril et mai sur bois nu, tandis que le cognassier ne fleurit qu'une fois l'arbre feuillé.
| Cognassier (Cydonia oblonga) | Cognassier du Japon (Chaenomeles) | |
|---|---|---|
| Port et hauteur | Petit arbre, 3-4,5 m de haut et à peu près autant de large, jusqu'à 6 m en climat chaud | Arbuste, le plus souvent 1-3 m. Les variétés hybrides basses restent à 80-100 cm |
| Épines | Aucune | Rameaux épineux, denses et emmêlés jusqu'au sol |
| Floraison | Tard au printemps, après le débourrement. Fleurs blanches ou rose pâle | Avril à mai, avant les feuilles. Le plus souvent rouge orangé vif, aussi blanc et rose |
| Taille des fleurs | Grandes fleurs solitaires à l'extrémité des rameaux | 3-4,5 cm de diamètre, groupées en bouquets le long des branches |
| Fruit | En forme de poire, jaune, souvent à peau duveteuse. Certains fruits approchent 1 kg | En forme de pomme, 4-7 cm de diamètre, vert avant maturité et jaune vif à maturité |
| Pollinisation | Autofertile, un seul arbre suffit | Deux arbustes de variétés différentes assurent une fructification plus sûre |
| Rusticité | Demande une situation chaude, ensoleillée et abritée, et un été long | Rustique, supporte le froid et les situations exposées |
| Usage | Pâte de coings, gelée et fruit parfumé à l'intérieur | Gelée, sirop, haie défensive et source de nectar précoce |
Pourquoi le fruit ne se mange pas cru
Les deux fruits sont durs, âpres et acides à la cueillette. Le fruit du cognassier du Japon a le goût d'une pomme verte, avec une acidité proche de celle du citron. Le coing a une acidité plus douce mais une chair si dure qu'elle se coupe difficilement.
Cuits, ils deviennent autre chose. Les deux contiennent beaucoup de pectine, et le cognassier du Japon en contient plus que la pomme et que le coing. La gelée prend donc sans sucre gélifiant ni pectine en poudre. Coupez le fruit en morceaux de deux centimètres, laissez le cœur qui apporte de la pectine, faites cuire jusqu'à ce que les morceaux se défassent et filtrez le jus dans un linge.
Si vous cuisez longuement des coings avec du sucre, la chair passe du jaune pâle au rouge. La couleur vient des anthocyanes qui se développent sous une chaleur prolongée et ne se forment pas lors d'une cuisson rapide.
Rusticité et exposition
Le cognassier du Japon est le plus rustique des deux. La variété hybride Chaenomeles x superba 'Crimson and Gold' atteint 80-100 cm de haut et autant de large et fleurit en rouge orangé à étamines jaunes en avril et mai. Elle fleurit et fructifie dans des situations trop froides pour beaucoup d'arbres fruitiers.
Le cognassier est plus exigeant. L'arbre veut une situation chaude, ensoleillée et abritée du vent, et sous les climats plus frais du nord et de l'est c'est un mur exposé au sud ou au sud-ouest qui décide si la récolte mûrit. C'est le même raisonnement que lorsque vous cultivez le pêcher: la chaleur du mur pèse plus lourd que la qualité du sol. La floraison arrive tard, seulement après le débourrement, donc les gelées de printemps sont rarement le problème. C'est la chaleur d'été qui l'est.
Planter un cognassier du Japon
Lumière: le plein soleil avec au moins six heures de lumière directe donne le plus de fleurs. L'arbuste survit à mi-ombre mais fleurit peu.
Sol: supporte l'argile, le limon, le sable et les sols pierreux peu profonds, au pH acide à neutre. Le drainage compte plus que la fertilité.
Distance: 100 cm entre les plants pour les variétés hybrides basses. Les formes vigoureuses de Chaenomeles speciosa peuvent monter à 2-3,5 m de haut et presque autant de large, et demandent plus de place.
Protection des mains: les rameaux sont épineux jusqu'au cœur de l'arbuste, une paire de gants de jardin rend la plantation et la récolte plus simples.
Planter un cognassier
Le cognassier est autofertile, un seul arbre donne donc une récolte. La fructification est cependant meilleure s'il y a un second arbre à proximité pour la pollinisation croisée.
L'arbre veut un sol profond, riche et frais, et se plaît mal en terrain sec et calcaire. Le système racinaire est superficiel, ce qui rend l'arbre sensible à la sécheresse et aux coups de bêche près du tronc. Étalez plutôt une couche de 5-8 cm de compost ou de tonte de gazon autour de l'arbre.
Pour un petit jardin, il existe des porte-greffes faibles. Quince C et Quince Eline limitent la taille, tandis que Quince A donne un arbre de taille moyenne. Les variétés à demander en pépinière sont 'Vranja', qui mûrit tôt, 'Meech's Prolific', qui donne une récolte abondante, et 'Serbian Gold', compacte et résistante à la brûlure des feuilles. Si vous voulez un fruitier plus sûr en situation froide et exposée, le prunier de Damas est un choix plus simple.
Une taille qui ne supprime pas la floraison
La raison la plus fréquente pour qu'un cognassier du Japon cesse de fleurir est une taille faite au mauvais moment. Les boutons floraux se forment à la fin de l'été et en automne, sur les pousses de l'année et sur des rameaux courts plus âgés. Si vous taillez au printemps, vous enlevez exactement les boutons qui auraient fleuri. Taillez plutôt juste après la floraison, en mai ou juin, l'arbuste a alors le temps de construire de nouveaux boutons pour le printemps suivant.
Le cognassier se taille peu et en hiver. Formez l'arbre en couronne ouverte pendant les trois à quatre premières années, puis retirez seulement le bois mort, abîmé et qui se croise, et éclaircissez là où la couronne devient dense. Le cognassier porte ses fruits à l'extrémité des pousses, ne raccourcissez donc jamais les pousses d'un an. En le faisant, vous coupez les fruits de l'année suivante. Éclaircir plutôt que raccourcir est le même principe que lorsque vous taillez un pommier, à la différence que le cognassier porte toujours en bout de rameau. Les coupes nettes cicatrisent le plus vite, utilisez donc un sécateur qui tranche la branche au lieu de l'écraser.
Récolte et maturation à l'intérieur
Les fruits du cognassier du Japon se récoltent quand ils passent du vert au jaune vif, en septembre et octobre. Chaenomeles japonica est l'espèce qui mûrit le plus tôt et peut être prête dès la fin août en climat frais.
Les coings se cueillent en octobre ou novembre, quand la peau est passée du jaune clair au jaune doré et que le fruit dégage un parfum marqué. Cueillez avant les premières gelées. Sous les climats frais, le fruit ne finit pas de mûrir sur l'arbre, et le reste se passe à l'intérieur.
Ne cueillez que des fruits intacts: un choc donne une tache brune qui s'étend pendant le stockage.
Posez-les espacés: utilisez des cagettes ou des cartons où les fruits ne se touchent pas, et ne les enveloppez pas dans du papier.
Au frais et à l'obscurité: ne les stockez pas avec des pommes et des poires, car le parfum du coing passe dans les autres fruits.
Attendez 6-8 semaines: la chair s'attendrit, l'âpreté diminue et le parfum devient plus net.
Utilisez-les sous deux à trois mois: c'est la durée que tiennent des fruits bien stockés.
Le parfum suffit à remplir une pièce. Quelques fruits dans une coupe sur la table de cuisine tiennent des semaines et sont à eux seuls une raison de cultiver l'arbre.
Le cognassier du Japon en haie et source de nectar précoce
Le cognassier du Japon est dense et épineux jusqu'au sol et sert donc à la fois de haie et de barrière physique. Planté à 100 cm d'écart, le rang se referme en quelques années. Il n'a besoin d'aucune taille pour devenir dense, et un rang libre fleurit plus abondamment qu'un rang taillé.
Les fleurs s'ouvrent en avril et mai, bien avant les fleurs d'été. Elles ne sentent rien mais sont riches en nectar et sont visitées par les abeilles domestiques et les bourdons. Pour une reine de bourdon qui vient de se réveiller, un cognassier du Japon en fleur est l'un des rares repas disponibles. Si vous voulez prolonger cette idée dans le massif, vous trouverez d'autres espèces parmi nos graines pour pollinisateurs.
Auteur: Emma Vogiatzi
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2026-09-03