La patate douce (Ipomoea batatas) n'est pas une pomme de terre mais une liane, proche parente de l'ipomée ornementale. Elle ne se sème pas: elle se cultive à partir de pousses, et ces pousses, vous pouvez les obtenir vous-même à partir d'un tubercule acheté. La culture fonctionne aussi en climat frais, mais la saison doit commencer à l'intérieur en février ou mars, et les plants ont besoin de l'endroit le plus chaud dont vous disposez.
Obtenir vos propres pousses à partir d'un tubercule
Un tubercule de patate douce démarre dès qu'il reçoit chaleur et humidité. C'est la voie la moins chère pour avoir des plants et elle demande 4 à 6 semaines. Commencez à la mi-février si vous voulez planter dehors à la mi-mai.
Mettez le tubercule dans l'eau: plantez trois cure-dents autour du milieu du tubercule et posez-le sur le bord d'un verre pour que la moitié inférieure baigne dans l'eau.
Donnez-lui de la chaleur: placez le verre en pleine lumière à 20 ou 25 degrés et changez l'eau tous les deux jours.
Attendez les pousses: les premières arrivent au bout de 2 à 4 semaines. Un tubercule donne en général 5 à 10 pousses.
Détachez les pousses: quand une pousse mesure 10 à 15 cm, détachez-la du tubercule en la faisant pivoter.
Enracinez la pousse: mettez-la dans un verre d'eau, seules les feuilles du bas sous la surface. Les racines apparaissent en 5 à 10 jours. Rempotez ensuite jusqu'à la plantation.
Choisissez si possible un tubercule bio. Les tubercules conventionnels sont parfois traités contre la germination et ne démarrent alors pas du tout. Si vous lancez d'autres cultures à l'intérieur en même temps, regardez nos graines pour semis précoces.
Emplacement, sol et plantation
La patate douce veut plus de chaleur que la plupart des légumes. Les meilleurs résultats viennent d'une serre, d'un tunnel ou d'un carré surélevé contre un mur exposé au sud. Le sol doit atteindre au moins 15 degrés à la plantation, ce qui veut dire la mi-mai dans la plupart des régions et le début juin en altitude ou dans le nord.
Sol: meuble, sableux et bien drainé. Les tubercules grossissent mal en terre argileuse.
Butte: formez une butte de 20 à 25 cm de haut. Elle se réchauffe plus vite et laisse la place aux tubercules.
Distances: 30 à 40 cm entre les plants et 70 cm entre les rangs.
Paillage: une toile de paillage noire sur la butte gagne plusieurs degrés au sol et tient les mauvaises herbes à distance.
En pot, comptez au moins 40 litres de terreau par plant. La même règle vaut ici que dans un carré potager surélevé: la profondeur compte plus que la surface.
Entretien pendant la saison
Arrosage: humidité régulière les six premières semaines, le temps que les racines s'installent. Ensuite un arrosage conséquent par semaine suffit.
Fertilisation: allez-y doucement sur l'azote. Beaucoup d'azote donne de longues tiges et de petits tubercules. Choisissez plutôt un engrais riche en potassium, nous détaillons les différences dans notre guide sur la nutrition des plantes.
Les tiges: elles atteignent 2 à 3 mètres et s'enracinent partout où elles touchent le sol. Soulevez-les une fois par mois pour que la plante concentre son énergie sur les tubercules principaux.
Fin de culture plus sèche: réduisez l'eau les trois dernières semaines avant la récolte. Cela évite que les tubercules éclatent.
Mois par mois
| Mois | Ce que vous faites |
|---|---|
| Février | Mettre le tubercule dans l'eau pour le faire démarrer |
| Mars | Détacher les pousses et les enraciner dans l'eau |
| Avril | Rempoter les pousses enracinées à l'intérieur |
| Mai | Endurcir les plants, puis planter quand le sol atteint 15 degrés |
| Juin et juillet | Arroser, soulever les tiges, désherber |
| Août | Surveiller l'eau et laisser grossir les tubercules |
| Septembre | Réduire l'arrosage et vérifier la taille des tubercules |
| Octobre | Récolter avant la première gelée |
Récolte et affinage
La patate douce demande 100 à 120 jours entre la plantation et la récolte. En pratique vous l'arrachez en septembre ou octobre, toujours avant la première gelée. Un gel qui noircit le feuillage abîme aussi les tubercules, et un tubercule gelé pourrit au stockage.
Creusez doucement à la fourche, un peu à l'écart du pied. La peau est fine à l'arrachage et chaque blessure est une porte d'entrée pour la pourriture. Ne lavez pas les tubercules, brossez seulement le plus gros de la terre.
Vient ensuite l'étape que la plupart sautent: l'affinage, ce que l'on appelle aussi le curing. Gardez les tubercules sept jours à 25 ou 30 degrés avec une forte humidité, par exemple sous serre ou dans une caisse recouverte d'un linge humide. Pendant cette semaine la peau cicatrise et une partie de l'amidon se transforme en sucre. Une patate douce affinée est sucrée et se garde des mois. Une patate non affinée reste farineuse et moisit en quelques semaines.
Conservation
Conservez au sec et à l'obscurité, entre 12 et 15 degrés. Une chambre fraîche ou un placard contre un mur extérieur convient mieux qu'une cave enterrée. En dessous de 10 degrés le tubercule subit des dégâts du froid: il durcit au centre, perd son sucre et pourrit de l'intérieur. Ne mettez donc jamais de patate douce au réfrigérateur.
Les feuilles se mangent
Le feuillage est comestible et sert de légume-feuille dans une grande partie du monde. Cueillez les jeunes pousses avec leurs feuilles, faites-les cuire ou revenir deux minutes et utilisez-les comme des épinards. Ne prélevez pas plus d'un tiers du feuillage sur la saison, sinon les tubercules en pâtissent.
Erreurs fréquentes
Planter trop tôt: les plants stagnent en sol froid et ne démarrent jamais. Attendez que le sol tienne 15 degrés, même si le calendrier indique le printemps.
Trop d'azote: fertilisez comme pour un chou et vous obtenez un tapis de tiges et des tubercules gros comme un doigt.
Récolter après une gelée: une seule nuit de gel suffit à rendre les tubercules impropres au stockage.
Sauter l'affinage: c'est lui qui décide si la récolte est sucrée et tient jusqu'au printemps.
Réfrigérateur au lieu d'un local frais: le froid ruine la texture en quelques jours.
Variétés pour saisons courtes
Choisissez d'abord selon la durée de culture, ensuite selon la couleur. Beauregard et Georgia Jet comptent parmi les plus précoces, toutes deux à chair orange et environ 100 jours de culture. Erato est une série sélectionnée pour le climat nord-européen et existe en plusieurs couleurs. Murasaki a la peau violette et une chair blanche, plus sèche, qui convient au four. Les variétés demandant 130 jours ou plus arrivent rarement à terme sans serre.
Si la patate douce réussit à votre emplacement le plus chaud, la courge s'y plaira souvent aussi. Les graines pour celle-ci et pour d'autres cultures de chaleur se trouvent parmi nos graines de légumes.
Auteur: Emma Vogiatzi
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2026-08-27