La cataire atteint 40 à 90 cm, fleurit de juin à septembre et sent fortement la menthe quand tu froisses une feuille. Elle supporte la sécheresse, se contente d'un sol pauvre et attire les bourdons tout l'été. Ce qui trouble le plus, c'est que deux plantes différentes se vendent sous presque le même nom, et qu'une seule fait perdre la tête au chat.
Deux espèces, une réaction
| Cataire | Népéta | |
|---|---|---|
| Espèce | Nepeta cataria | Nepeta faassenii et proches |
| Hauteur | 40 à 90 cm | 25 à 50 cm |
| Couleur des fleurs | Blanc à rose pâle | Bleu violet |
| Feuilles | Vert gris et en cœur | Grises et étroites |
| Chats | Réagissent nettement | Réagissent peu ou pas |
| Usage | Tisane, jardin d'aromatiques, jouets pour chat | Bordure de massif et couvre-sol |
La substance qui déclenche la réaction s'appelle népétalactone, et sa teneur est nettement plus élevée chez Nepeta cataria. Si tu achètes en jardinerie un pied étiqueté seulement népéta, c'est presque toujours la plante de massif à fleurs bleues.
Pourquoi certains chats seulement réagissent
Environ deux tiers des chats réagissent à la cataire. Le caractère est héréditaire, et un chat qui n'a pas le gène ne s'y intéressera jamais, quelle que soit la quantité que tu cultives.
Les chatons ne réagissent pas. La réaction n'apparaît qu'entre trois et six mois.
L'effet est court. Cinq à quinze minutes, puis il retombe.
Vient ensuite une pause. Le chat ne réagit pas de nouveau avant une à deux heures, même s'il reste beaucoup de plante.
Ce n'est pas nocif. Le chat peut devenir mou ou excité, mais la substance ne crée pas de dépendance.
Semer la cataire
La graine a besoin de lumière pour lever. Répands-la à la surface d'un terreau de semis humide et tasse légèrement, ne la recouvre pas.
Sème à l'intérieur de février à avril entre 18 et 22 degrés.
La levée prend 7 à 14 jours.
Repique à deux vraies feuilles et endurcis les plants avant la plantation.
Plante en mai, une fois le risque de gelée passé, avec 30 à 40 cm entre les pieds.
Le semis direct en place en mai fonctionne mais ne donne des fleurs qu'en deuxième année.
Emplacement et sol
Plein soleil et sol bien drainé, de préférence calcaire. Une fois installée, la cataire supporte la sécheresse et ne veut pas avoir les pieds dans l'eau en hiver. C'est l'argile détrempée de novembre qui tue la plupart des pieds.
Fertilise peu. Beaucoup d'azote donne des tiges molles qui se couchent à la pluie.
Rabattre après la première floraison
C'est le geste qui double la floraison et celui qu'on oublie le plus souvent.
Quand la première floraison commence à faiblir fin juin ou début juillet, rabats tout le pied entre 10 et 15 cm. Arrose et laisse faire. Au bout de trois à quatre semaines, un nouveau feuillage repart, et la plante refleurit en août et septembre.
Sans ce rabattage, le pied reste brun et monté en graine pendant deux mois.
Protéger les jeunes plants du chat
Un chat qui trouve une cataire fraîchement plantée se roule dessus jusqu'à l'aplatir. C'est la raison la plus courante de la disparition du pied la première année.
Pose un grillage ou une cloche sur la plante la première saison. Une fois le système racinaire installé, elle se remet même après un traitement assez rude.
Récolte et tisane
Récolte le tiers supérieur des pousses juste au début de la floraison. C'est à ce moment que la teneur en substances aromatiques est la plus forte.
Fais des bottes lâches et suspends-les à l'ombre dans un endroit aéré. Au bout de deux semaines les feuilles sont sèches et s'émiettent dans un bocal. Deux cuillères à café de feuilles séchées dans une tasse d'eau chaude donnent une tisane mentholée douce. Le goût est plus rond et un peu plus herbacé que la menthe poivrée.
Si tu préfères la menthe classique dans la tasse, vois l'article sur la menthe. D'autres aromatiques à semer se trouvent parmi nos graines d'aromatiques.
Au sujet des moustiques
La népétalactone s'est montrée répulsive contre les moustiques en laboratoire. Cela devient souvent l'affirmation qu'un pied de cataire au jardin éloigne les moustiques, et cela ne marche pas ainsi. L'effet suppose que la substance soit appliquée sur la peau sous forme concentrée.
La plante rend en revanche un vrai service aux bourdons et aux abeilles, qui la visitent de juin jusqu'aux gelées. D'autres espèces de ce genre figurent dans l'article sur la façon de créer un jardin à papillons.
Elle se ressème seule
Nepeta cataria produit beaucoup de graines et gagne du terrain dans le massif si tu la laisses faire. Coupe les tiges florales avant que la graine ne mûrisse, ce que le rabattage de juillet fait de toute façon.
Le pied vit trois à cinq ans et doit ensuite être divisé ou remplacé. D'autres vivaces qui supportent la même situation sèche figurent dans l'article sur les vivaces.
Auteur: Emma Vogiatzi
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2026-08-31