Le rutabaga (Brassica napus), aussi appelé chou-navet, est né en Suède au XVIIe siècle d'un croisement entre le chou et le navet. Il lui faut 90 à 110 jours et il se sème plus tard que presque tout le reste du potager. Sous nos climats, c'est justement la date de semis qui explique le plus souvent les échecs.
Semez en juin, pas en mai
Semez directement en place, de fin mai à la mi-juin. Si vous semez plus tôt, deux choses se produisent : la plante monte à fleur au lieu de former une racine, et la racine devient fibreuse et coriace avant la récolte.
Profondeur : 2 cm.
Distance entre les rangs : 40 à 50 cm.
Levée : 5 à 10 jours entre 12 et 18 °C.
Récolte : en octobre, soit 90 à 110 jours après le semis.
Le semis direct vaut mieux que le semis en godets, car la racine pivotante supporte mal d'être dérangée. La technique est détaillée dans le guide du semis direct.
Éclaircissez, sinon rien ne grossit
C'est l'étape que l'on saute le plus souvent, et sans elle vous obtenez une rangée de petites racines dures.
Éclaircissez en deux fois. D'abord à 10 cm quand les plants ont deux cotylédons, puis entre 25 et 30 cm quand ils font la hauteur d'une main. Un rutabaga arrivé à terme pèse de 500 g à 1,5 kg, et il lui faut cette place.
Les jeunes plants arrachés se mangent comme des feuilles vertes.
Sol et chaulage
Une terre profonde, riche en humus et qui retient l'eau. Le rutabaga accepte un sol plus lourd que la plupart des légumes racines et se contente très bien d'une terre argileuse.
Le pH doit se situer entre 6,5 et 7. Un sol acide augmente le risque de hernie du chou, ce champignon qui déforme les racines en excroissances boursouflées et qui reste ensuite dans le sol pendant des décennies. Chaulez à l'automne de l'année précédente, pas au moment du semis.
Ne cultivez pas de choux au même endroit plus d'une fois tous les quatre ans.
Un arrosage régulier, sinon la racine éclate
Le rutabaga a besoin d'une humidité constante du début à la fin. S'il sèche puis reçoit beaucoup d'eau, la racine se fend dans la longueur et la chair devient filandreuse.
Arrosez en profondeur une fois par semaine plutôt qu'un peu chaque jour, et paillez le sol avec de la tonte ou de la paille en juillet.
Le cœur brun vient d'un manque de bore
Si vous coupez un rutabaga et trouvez des zones brunes et vitreuses au centre, ce n'est pas de la pourriture mais un manque de bore. La racine est amère et inutilisable.
Le problème apparaît sur les sols légers et sableux et sur les sols trop chaulés, car un pH élevé bloque le bore. La solution consiste à apporter du bore par un engrais complet avec oligoéléments ou par des algues, et à ne pas chauler à l'excès.
Ravageurs
Les altises percent de petits trous ronds dans les cotylédons en juin et peuvent anéantir tout un semis. Couvrez d'un voile dès le semis.
La mouche du chou pond au collet et les larves s'attaquent à la racine. Un filet à mailles de 0,8 mm arrête à la fois la mouche et les altises.
La piéride du chou s'en prend au feuillage en juillet et en août. Tout est détaillé dans l'article sur la piéride du chou.
Le filet se met en place dès le semis et ne doit pas toucher les feuilles.
Récoltez après les premières gelées
Le rutabaga devient plus sucré après quelques nuits de gel, car la plante transforme l'amidon en sucre pour se protéger du froid. Attendez donc le mois d'octobre pour récolter, mais arrachez les racines avant que le sol ne gèle en profondeur.
Tordez les fanes pour les détacher au lieu de les couper, et laissez deux ou trois centimètres. Une coupe trop près de la racine ouvre la porte à la pourriture.
Conservation jusqu'au printemps
Température : 0 à 4 °C.
Humidité : élevée. Un air sec rend la racine ridée et coriace.
Méthode : couchez les racines dans du sable humide, en caisse ou en sacs perforés.
Durée : quatre à cinq mois, soit jusqu'en mars ou avril.
La fine pellicule de cire sur les rutabagas du commerce est là pour la même raison, freiner l'évaporation. À la maison, le sable humide fait le même travail.
Variétés
Nadmorska : la plus courante, à chair jaune et de bonne conservation.
Vige : précoce et douce, adaptée aux saisons courtes.
Wilhelmsburger : ancienne variété à collet vert et chair ferme.
Helenor : forme régulière et bonne résistance à la hernie du chou.
Pour quelque chose de plus rapide sur la même planche, le navet se récolte en six à huit semaines. Vous trouverez toute la gamme dans nos graines de choux, et nous passons en revue une culture voisine dans l'article sur le chou frisé.
Auteur: Emma Vogiatzi
Vérifié par Erik Hoekstra
Dernière mise à jour 2026-08-31