Udviklingstiden for peberfrugt og chili er lang, og for at få et godt dyrkningsresultat kræves der altid forkultivering. Frøene sås så tidligt som muligt, gerne omkring nytår eller allersenest i februar. For at planterne kan vokse til i det tempo, der kræves, er der desuden behov for tilskudsbelysning. Frøene sås helst ét og ét i egne potter eller i et såkaldt pluggebræt, hvis der skal dyrkes mange planter frem. En såjord af god kvalitet, etiketter og gerne perlite til at dække frøene med gør forkultiveringen lettere. Frøene sås ca. 0,5 cm dybt og dækkes med perlite. Vand forsigtigt, og placer dem på undervarme ved 22–26 grader. En perfekt placering kan være et varmegulv. Kontroller først temperaturen med et termometer, så det ikke er for varmt, da alt for høje temperaturer over 28–30 grader hæmmer spiringen. På frøposen står der, hvor stor en andel af frøene der spirer, men det er almindeligt med en spiringsprocent på 70–80 %. Overskydende frø kan uden problemer opbevares i nogle år, uden at spireevnen forringes.
Afhængigt af hvor varmt såningen står, kan spiring forventes inden for 2–3 uger, og så snart planterne begynder at vise sig over jorden, kræves der belysning i 16–18 timer i døgnet. En timer af god kvalitet sikrer det rigtige tidsinterval. Planterne vokser ret langsomt i begyndelsen, men skal omplantes til en større potte et par gange, inden det er tid til udplantning.
Chili og peberfrugt er krævende, når det gælder lys, luftfugtighed, næring og varme. Hvis en af faktorerne ikke er opfyldt, går det ufejlbarligt ud over væksten og senere høsten. En optimal temperatur er altid over 20 grader, gerne mere. Ved placering på en vindueskarm kan jorden i det tidlige forår blive alt for kold, selv om luften i rummet er varm nok, så kontroller altid med et termometer. Tilskudsbelysning er altid nødvendig ved tidlig såning, og den bør være tændt 16–18 timer i døgnet. Der gødes ved hver vanding regelmæssigt et par uger efter spiring. Mørkegrønne blade indikerer, at næringsstatussen i planten er tilfredsstillende. Hvis bladene i stedet er lysegrønne eller måske endda går mod det gule, skal der tilføres mere næring. Nogle gange læser man om, at planterne skal toppes; det er sjældent nødvendigt, da planterne, så snart de begynder at sætte blomsterknopper, også helt naturligt begynder at forgrene sig! Tværtimod er det sådan, at topning forsinker udviklingen og derfor bør undgås.
Udplantning:
Peberfrugt og chili tåler ikke den mindste frost, og derfor kan udplantning ikke ske, før risikoen for frost er ovre. Det betyder normalt efter de kolde nætter i begyndelsen af juni, men har man adgang til drivhus eller lignende, kan udplantningen naturligvis med fordel ske tidligere. Peberfrugt og chili kan dyrkes i alle typer potter og kar, men de bør kunne rumme mindst 10 liter jord til én plante. Erfaringsmæssigt er det dog altid svært at få de bedste resultater i en potte, og derfor er en placering i jorden altid at foretrække. Jorden skal altid være humusrig, fugtighedsholdende og have evnen til at holde næringen tilbage. Ved dyrkning i potte vælges altid en jord af høj kvalitet, og såkaldte ’’plantejorde’’ bør undgås. Ved dyrkning i jorden forbedres jorden gerne med velomsat staldgødning og kompost, inden plantning sker. Det er også meget positivt at gøde med en håndfuld hønsegødning per kvadratmeter en uge inden plantning. Jorden kan derefter desuden med fordel dækkes med græsafklip, som indeholder en hel del kvælstof.
Peberfrugt og chili kan spises på alle udviklingsstadier. Som regel er den grønne frugt mildere med en aroma, der på mange måder endnu er uudviklet. Jo mere moden en frugt bliver, desto mere sødme – og hos chili styrke – får den udviklet. Det er også sådan, at udviklingstiden fra grøn, umoden frugt til farvet, moden frugt tager ret lang tid. Ved at høste frugterne tidligt som grønne og umodne kan det samlede høstudbytte derfor blive større. Visse sorter er derimod ikke særlig gode som umodne, så her gælder det om at smage sig frem.
Sædskifte:
Ved dyrkning i potte er sædskiftesygdomme sjældent noget problem, da hver dyrkningsæson starter med ny jord, købt eller egenproduceret af god kvalitet. Dyrker man derimod i et jordbed, er det vigtigt, at jorden udskiftes eller alternativt forbedres kraftigt inden hver dyrkningsæson for ikke at risikere problemer med jordbårne sædskiftesygdomme.
Der er mange skadegørere, som holder af peberfrugt og chili, og de vigtigste tiltag er regelmæssigt, hver uge, at kontrollere planterne grundigt. Oftest finder man skadeinsekterne på undersiden af bladene, og ved at bruge gule limplader og gennemgå fangsterne nøje kan man opdage et angreb og tidligt sætte modforanstaltninger ind.
Bladlus angriber ofte de unge planter, og ved dyrkning af peberfrugt og chili er forekomsten snarere regel end undtagelse. Bladlus formerer sig hurtigt, og alle angreb skal stoppes i tid, inden det bliver uhåndterligt – brug planteplejemidler, brun sæbe eller lignende. Det går også som regel fint at klemme insekterne ihjel mellem fingerspidserne eller at vaske plantens angrebne dele med koldt vand.
Hvide fluer er også et insekt, som ofte dukker op i dyrkningen. De trives frem for alt i indelukkede, tørre og varme rum som på en varm, solrig vindueskarm eller i et drivhus. Insektet har flere stadier, men det er de voksne, flyvende dyr, som gør størst skade ved at suge plantesaft ud af plantens unge dele. Brug planteplejemidler eller brun sæbe for at dæmpe angrebet. En meget god måde at bekæmpe hvide fluer på er også de gule limplader, som findes på markedet. Disse er helt giftfrie, og de flyvende insekter tiltrækkes af den gule farve, og når de først sidder fast, kommer de ikke fri. Pladerne fungerer godt mod alle flyvende skadegørere som sørgemyg og trips.
Trips suger plantesaften ud af de unge plantedele, som når de vokser ud, viser kraftige deformationer. Alvorlige angreb kan forringe plantens muligheder for god vækst og høst betydeligt, og angreb af trips skal altid bekæmpes tidligt. Brug planteplejemidler, brun sæbe og gule limplader. Hvis du finder mærkelige buler eller huller i de nye små blade, så kontroller bagsiden af bladene i jagten på skadeinsekter.
